Det er sytten sjeldne jordartsmetaller - hvorav femten er lantanider og to av dem er overgangsmetaller, yttrium og skandium - som finnes med lantanider og er kjemisk like. Samarium (Sm) og Neodymium (Nd) er de to mest brukte sjeldne jordartselementene i magnetiske applikasjoner. Mer spesifikt er Samarium og Neodymium lette sjeldne jordartselementer (LREE) i ceriumjordgruppen. Samarium kobolt- og neodymlegeringsmagneter gir noen av de beste kraft-til-vekt-forholdene for industrielle og kommersielle applikasjoner.

De sjeldne jordartelementene finnes vanligvis sammen i de samme mineralforekomstene, og disse forekomstene er rikelig. Med unntak av promethium er ingen av de sjeldne jordartelementene spesielt sjeldne. For eksempel er samarium det 40. mest rikelig element som finnes i jordens mineralforekomster. Neodym, som andre sjeldne jordartselementer, forekommer i små, mindre tilgjengelige malmforekomster. Imidlertid er dette sjeldne jordartelementet nesten like vanlig som kobber og mer rikelig enn gull.

Generelt fikk sjeldne jordelementer navnet sitt av to forskjellige, men likevel viktige grunner. Den første mulige navneavledningen er avhengig av den opprinnelige oppfattede mangelen på alle sytten sjeldne jordartselementer. Den andre foreslåtte etymologien stammer fra den vanskelige prosessen med å skille hvert sjeldne jordelement fra mineralmalmen.

Neodymium Rare Earth Magnet SquareDe relativt små og vanskelig tilgjengelige malmforekomstene som inneholder sjeldne jordartselementer bidro til den første navngivningen av de sytten elementene. Begrepet "jord" refererer ganske enkelt til naturlig forekommende mineralforekomster. Den historiske knappheten på disse elementene gjorde navnebroren uunngåelig. For tiden dekker Kina omtrent 95 % av den globale etterspørselen etter sjeldne jordarter – gruvedrift og raffinering av rundt 100 000 tonn sjeldne jordarter i året. USA, Afghanistan, Australia og Japan har også betydelige reserver av sjeldne jordarter.

Den andre forklaringen på at sjeldne jordelementer ble betegnet som "sjeldne jordarter" skyldtes vanskeligheter i både gruve- og raffineringsprosesser, som vanligvis ble gjort ved krystallisering. Begrepet "sjelden" er historisk synonymt med "vanskelig." Fordi gruve- og raffineringsprosessene deres ikke var enkle, foreslår noen eksperter at begrepet "sjelden jord" ble brukt på disse sytten elementene som et resultat.

Samarium KoboltmagneterSamarium Kobolt Rare Earth Magnets og Neodymium sjeldne jordarters magneter er verken uoverkommelig dyre eller mangelvare. Etiketten deres som "sjeldne jordarter"-magneter bør ikke være en primær grunn til å velge eller rabattere disse magnetene fra industrielle eller kommersielle applikasjoner. Potensiell bruk av en av disse magnetene bør måles nøye i henhold til tiltenkt bruk, og i henhold til variabler som varmetoleranser. Betegnelsen på magneter som "sjelden jord" tillater også en generell kategorisering av både SmCo-magneter og Neo-magneter sammen når de er nevnt sammen med tradisjonelle Alnico-magneter eller ferrittmagneter.